“En efterårsdag, hvor skoven var klædt
i solstrålers gyldne skær,
stod fem glade børn og ventede spændt
på én, som de havde kær.
Netop da solen gik ned bag et træ,
ankom den knirkende bil.
Ud trådte Bedste, og snart stod hun klar
med masser af smækkys og smil.”
Sådan begynder Fortællinger fra Muggleswick Skov, og det er langt fra blot smækkys og smil, de fem børn Beth, Grace, Sam, John og Jake kan glæde sig til. Bedste har et kæmpestort bibliotek af fortællinger gemt inde i hjernen, klar til at blive fortalt til de ivrige børn. Og vi, der sidder med bogen, er heldige også at kunne følge med, både i tekst og billeder. Bedste fortæller på rimvers, og fortællingerne er fulde af både humor og hjertevarme.
De fem fantastiske fortællinger, én til hvert af børnene, foregår i det naturskønne Nordøstengland i og omkring byen Muggleswick, og byder blandt andet på historier om feer, nisser og kæmpestore biller. I første fortælling, den til lille Beth, fortæller bedstemor om en lille pige på Beths alder, der en dag går en tur ind i Muggleswick skov. Hér møder hun straks bladlusjægeren Neville (nissen), hvis arbejde består i at passe på blomster og træer:
“Wow!” sagde pigen, “Hvor er du da modig
og sikke et meningsfuldt job!
Måske ku’ vi følges en tur gennem skoven””
Han nikked’ med hele sin krop.
De to følges længere ind i skoven og på deres vej møder de både dyr og magiske væsener, der alle er med på ideen om at holde en pause fra arbejdet, og begive sig med på turen ind i skoven. Jo længere de bevæger sig væk fra alfarvej, jo mere magisk og fortryllende bliver oplevelsen.
Det er en blændende og hjertevarm bog Vicky Cowie har skrevet. Man fornemmer tydeligt den engelske tradition for børnefortællinger, der med den største selvfølgelighed bevæger sig mellem realisme og magi.
Bogen er gennemillustreret af den fantastiske illustrator Charlie Mackesy, ham med bestselleren Drengen, mulvarpen, ræven og hesten. I Fortællinger fra Muggleswick Skov er illustrationerne mesterligt udført. Less is more. Der er ikke nødvendigvis mange detaljer, men der er det, der skal være. Resten må læseren selv tænke frem. Brugen af vandfarver og en sort streg af varieret tykkelse hjælper til at levendegøre Vicky Cowies velvalgte rim.
Bogen egner sig særdeles godt til højtlæsning for de yngste børn, eksempelvis i samvær med en bedsteforælder, men vil også være oplagt i indskolingens undervisning. Fortællingerne spænder fra humoristiske indslag, der indbyder til spontan latter, til tekster, som åbner for kreativ udfoldelse og meddigtning. I en pædagogisk sammenhæng kunne det eksempelvis være relevant at lade eleverne tilføje en eller flere strofer til en af fortællingerne. På bogens forsats findes desuden et kort over Muggleswick, som kan fungere som afsæt for elevernes egne litterære eksperimenter. Kortet inviterer således til at udforske bogens univers yderligere og til at skabe helt nye fortællinger med udgangspunkt i Muggleswicks særegne miljø.
