Hvert andet år afholdes IBBY International kongres. I år blev kongressen afholdt i Ottawa, Canada, hvor Vagn Plenge modtog sit æresmedlemskab af IBBY International.
Vagn Plenge er et kendt navn i den danske børnelitterære verden og har gennem sin store interesse for børnelitteraturen og sin indsats for denne sat spor i det børnelitterære landskab, der rækker langt ud over Danmarks grænser.
Vagn tildeles æresmedlemskabet præcis 50 år efter, at han begyndte at udgive bøger fra Afrika, Asien og Latinamerika, som han selv foretrækker at omtale som “varme bøger fra varme lande”.
Vagn deltog i sin første IBBY-kongres i 1984. Her blev han introduceret til IBBYs formål og arbejde samt til de mange mennesker, der engagerer sig i IBBYs kerneopgave: at alle børn har ret til at blive læsere. Et af IBBYs formål er “at fremme international forståelse gennem børnebøger”, hvilket efter Vagns egne ord indebærer respekt for mennesker fra andre kulturer end ens egen og en anerkendelse af deres kultur. Denne tankegang har motiveret Vagn til indtil videre at udgive mere end 300 børnebøger i Danmark og Sverige, og tidligere også i Norge, samt en række skønlitterære værker for voksne.
Med et stort hjerte for børnelitteraturen og dens læsere på tværs af kulturer sagde Vagn i sin takketale: “Billedbøger og fortællinger fra andre kulturer giver vores børn positive billeder, der kan skabe respekt og en følelse af fællesskab. Min tanke, og mit håb, er, at bøgerne kan være med til gradvist at nedbryde den ‘os og dem’-opdeling, der gør os fremmede over for hinanden. En fremmed er jo blot en ven, man endnu ikke har mødt, som man siger.”
Vi ønsker Vagn et stort tillykke med æresmedlemskabet og vil samtidig rette en stor tak til ham for den betydningsfulde indsats, han gennem årene har ydet for IBBY Danmark, børnelitteraturen i Danmark og internationalt.
